En la actualidad, la Quebrada Hato de la Virgen se ha convertido en un foco de contaminación donde abundan los malos olores, debido a los vertimientos que diariamente llegan a esta fuente hídrica y a los residuos sólidos que son depositados sobre su cauce, situación que empeora por el conflicto y la inseguridad social que se vive en esta zona a causa de la continua y avanzada invasión de muchos habitantes que desconocen la importancia de esta microcuenca urbana.

La recuperación ambiental del Hato de la Virgen no es una tarea fácil, pero es la meta que se trazaron la Alcaldía de Ibagué y la Corporación Autónoma Regional del Tolima CORTOLIMA, donde en convenio con la Universidad del Tolima lograron consolidar la formulación del Plan de Manejo Socio Ambiental de esta fuente hídrica urbana que en su paso por las comunas 4, 5, 8 y 9, atraviesa de occidente a oriente la ciudad de Ibagué.

Diversidad que Desaparece Mientras la Ciudad Crece

Lo que un día fue un vasto bosque húmedo premontano, hoy se entrecruza con edificaciones, parques, canchas, lotes, asfalto y vegetación que ha sido introducida remplazando paulatinamente la cobertura natural de la que ya sólo queda el 2% con ejemplares como caracolí, yarumo, samán, guamo churimo, vainillo, cachimbo, guadua-graminea, entre otros. La poca diversidad de flora nativa encontrada en el sector durante los estudios realizados para la formulación del Plan de Manejo, motivó a que se incluyeran acciones encaminadas a diagnosticar, zonificar y definir estrategias que permitan la recuperación, conservación, reforestación y aprovechamiento de las potencialidades de este relicto de zona arbórea.

En medio de las malas condiciones ambientales, 25 familias de la avifauna han convertido al Hato de la Virgen en su hogar, siendo los Barrios el Topacio y el Jordán III, los que más presencia de aves registran. En ese sentido, la familia que mayor diversidad presenta es la de los atrapamoscas, seguido de los tangaras, una importante especie para los procesos de dispersión y polinización. En el tercer lugar de abundancia, se encuentran los chulos o buitres carroñeros, comunes en este tipo de ecosistemas alterados por la alta presencia de escombros, basuras y desechos, y donde se convierten en los principales actores de las tareas de limpieza de cadáveres y descomposición de residuos orgánicos.

Sobre el espejo de agua las condiciones de vida no son alentadoras, los niveles de contaminación a los que ha llegado este afluente con un valor mínimo de oxígeno disuelto en el agua de alrededor del 0.5%, ha reducido la posibilidad de supervivencia de peces y tan sólo unos pocos organismos pueden sobrevivir con la carga contaminante que día a día llega producto de las 18 descargas pluviales y los 51 vertimientos directos de aguas residuales domésticas que ilegalmente se han distribuidos a lo largo de los 5,5 km de recorrido que tiene esta quebrada. Bajo este panorama, una de las líneas de trabajo formuladas en el Plan de Manejo Socio Ambiental del Hato de la Virgen, está enfocada a dar solución permanente y definitiva a esta problemática mediante programas de saneamiento básico de la microcuenca y la recuperación de la ronda hídrica.

Falta de Conciencia Ambiental, la Raíz del Problema

Durante los estudios y encuestas realizadas en los 30 barrios y 2 invasiones que conforman la microcuenca Hato de la Virgen, quedó en evidencia que el deterioro ambiental y social de este pulmón de Ibagué, es resultado de la falta de conciencia y pertenencia de los pobladores que insisten en intervenir y asentarse de manera irregular en la zona de ronda hídrica, así como de la ausencia de un sistema eficaz de recolección y manejo de residuos sólidos en la ciudad.

El desconocimiento de la importancia del reciclaje y la clasificación de las basuras en la fuente, la mala prestación y poca frecuencia de recorridos del servicio de aseo, la ausencia de contenedores de residuos en los barrios, y en general la falta de conciencia cívica y ambiental que se suma con las personas ajenas a los barrios de la zona que contribuyen a botar todo tipo de escombros, ha hecho que las zonas verdes y la quebrada se conviertan en un literal basurero. Es así como resultado del trabajo de campo e investigación, se detectaron tres “botaderos a cielo abierto” de gran tamaño y antigüedad, que representan un alto impacto negativo no sólo para el estado de esta fuente hídrica, sino también en el aspecto estético de los barrios y la propagación de malos olores, roedores, insectos, plagas y vectores prejudiciales para la salud humana.

Líneas y Objetivos del Plan de Manejo Socio Ambiental de la Microcuenca Urbana Hato de la Virgen de Ibagué

Luego de los estudios que permitieron realizar un diagnóstico del estado actual de esta microcuenca y la identificación de sus problemáticas ambientales, se consolidó el Plan de Manejo Socio Ambiental de la Microcuenca Urbana Hato de la Virgen de Ibagué, el cual se adoptó gracias a la Resolución No. 025 del 12 de enero de 2016, emitida por la Corporación Autónoma Regional del Tolima –CORTOLIMA-, donde se vinculan a entidades como la Alcaldía Municipal de Ibagué, INTERASEO S.A y ECOPIJAOS S.A E.S.P.; la Policía Ambiental, la Empresa Ibaguereña de Acueducto y Alcantarillado IBAL S.A E.S.P y CORTOLIMA.

Estas entidades deberán trabajar de manera inmediata y a corto plazo en la resolución de las tres principales afectaciones ambientales identificadas como lo son la inadecuada disposición de residuos sólidos sobre el cauce de la quebrada urbana Hato de la Virgen, el manejo inadecuado de vertimientos líquidos y la ocupación de la ronda hídrica de la quebrada urbana, para lo cual se trabajara a través de 2 programas centrales ejecutados a través de 8 proyectos.

Avances de CORTOLIMA en la Ejecución del Plan de Manejo Socio Ambiental del Hato de la Virgen

Además de los programas de Educación Ambiental que ha venido desarrollando CORTOLIMA desde el año 2010, en la actualidad y desde la adopción del Plan de Manejo de la Quebrada Hato de la Virgen, la Corporación avanza en la implementación y ejecución de los proyectos 3, 4 y 8 contemplados en el Plan.

De esta manera, a través de la Subdirección de Desarrollo Ambiental se trabaja en la rehabilitación de la ronda hídrica de la quebrada Hato de la Virgen mediante acciones de control y seguimiento a los vertimientos generados en el cauce, la reforestación de 3.57 hectáreas con especies nativas, el mantenimiento de la zona con actividades de poda, saneamiento y eliminación del material vegetal antiguo y deteriorado; la compra de predios ubicados en la ronda hídrica de la quebrada, así como la realización de campañas de limpieza, socialización y sensibilización del proyecto con la comunidad, de manera que junto con las otras entidades vinculadas, se convierta en un actor comprometido y determinante para la recuperación ambiental de este importante ecosistema de los ibaguereños que hoy pide a gritos nuestra ayuda.