En diálogo con Econoticias, el rector de la Universidad del Tolima, Omar Mejía, entregó el balance de los logros alcanzados en este 2024 y las proyecciones que tiene para el 2024. Entre los principales avances, se destaca la expansión de la gratuidad en la matrícula, avances en la cooperación internacional, fortalecimiento del bienestar universitario y nuevas iniciativas en especialidades médicas. 

Entre los logros que más se destacan, ha sido el fortalecimiento de la política de gratuidad, que permitió que más de 23.000 jóvenes pudieran cursar sus estudios sin tener que pagar matrícula. Esta política se consolidó este año gracias a una alianza con el Gobierno Nacional y la Gobernación del Tolima. La UT es la primera universidad en Colombia que logró la gratuidad universal de matrícula, un hito que ha beneficiado a estudiantes no solo del Tolima, sino de otros departamentos de la región.

"Este año, más de 10.000 estudiantes se inscribieron en la universidad, lo que demuestra que nuestra oferta educativa sigue siendo altamente demandada. En 2025, nos proyectamos a seguir aumentando la cobertura, no solo para el Tolima, sino para otras regiones del país", señaló el rector. Este incremento en la cobertura se financiará con recursos del gobierno nacional, departamental y recursos propios de la universidad, lo que garantiza la continuidad de la gratuidad para los estudiantes.

Otro de los avances de la UT en 2024 ha sido la consolidación de la cooperación internacional con China. Cuatro universidades chinas, entre las diez mejores del mundo, visitaron la universidad este año, estableciendo lazos estratégicos que abren nuevas oportunidades para el desarrollo académico y científico. En particular, uno de los proyectos más relevantes es la investigación conjunta en el cultivo de arroz, que se está llevando a cabo en colaboración con la Federación Nacional de Arroceros de Colombia y la Universidad Agrícola del Sur de China.

"Este proyecto es una muestra del nivel de confianza que estamos generando con una potencia mundial como China. Además, hemos explorado áreas de trabajo en bambú, tanto para la construcción como para el consumo, y estamos avanzando en la creación de un centro tecnológico para la enseñanza del mandarín", explicó Mejía. 

La UT también ha trabajado en el fortalecimiento de los programas de bienestar universitario, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los estudiantes y garantizar su permanencia en la universidad. Este año, se ampliaron los cupos en el restaurante universitario, mejoró la conectividad para los estudiantes que cursan programas a distancia, y se incrementaron los bonos alimenticios para los estudiantes que provienen de otros departamentos.

Además, la universidad ha puesto un énfasis especial en la salud mental, una necesidad que se ha hecho más evidente, “hemos trabajado para fortalecer los protocolos de primeros auxilios psicológicos, y hemos ampliado la cobertura horaria para que más profesionales en psicología, medicina y enfermería estén disponibles para atender a nuestra comunidad universitaria", señaló el rector.

 A pesar de los logros alcanzados, el rector también expresó su preocupación por la incertidumbre financiera que afecta a las universidades del país. La falta de claridad sobre la aprobación de la ley de financiamiento del Gobierno Nacional, que contempla más de $6.000 millones para las universidades, ha generado inquietud sobre el futuro de los recursos destinados a la educación superior.

"El gobierno aún no nos ha confirmado si esos recursos llegarán, y eso representa un riesgo para las finanzas de la universidad. Los préstamos y créditos que hemos solicitado podrían tener consecuencias graves si no se aprueban los recursos necesarios para el funcionamiento de la universidad", advirtió Mejía. 

Asimismo, destacó que uno de los proyectos más ambiciosos para la UT en los próximos años es el desarrollo de especialidades médicas en la región. En alianza con el Hospital Federico Lleras, la universidad trabaja en la creación de nuevas especializaciones médicas, como medicina interna y oncología. El rector destacó que este proyecto se encuentra en fase de radicación ante el Ministerio de Educación Nacional para obtener el registro oficial que permita ofrecer estas especialidades en el menor tiempo posible.

"El objetivo es convertir el Hospital Federico Lleras en un hospital universitario, lo que permitirá ampliar el número de estudiantes de pregrado que realicen sus internados en este hospital. Además, estamos avanzando en otros convenios con universidades como la Universidad Libre para ofrecer más especialidades médicas en el Tolima", comentó el rector.

Finalmente, la UT ha seguido innovando en su oferta educativa, con la creación de nuevos programas virtuales que permitirán impactar no solo a los estudiantes del Tolima, sino también a nivel nacional e internacional. "Estamos trabajando para ampliar nuestra oferta educativa en modalidades presencial, a distancia y ahora virtual. Queremos llegar a más estudiantes, tanto en Colombia como en otras partes del mundo", concluyó el rector.